Der Islamismus in seinen vielfältigen Erscheinungsformen ist ohne das Internet heute nicht mehr denkbar. Islamisten nutzen es als Kommunikations-, Propaganda- und Rekrutierungsmedium. Außerdem gebrauchen sie das World Wide Web, um ihre Anhänger zu steuern und um sich zu vernetzen. Verglichen mit Extremisten aus anderen Phänomenbereichen stehen sie international am intensivsten miteinander in Verbindung.

Websites sowie Accounts in sozialen Netzwerken und Messenger-Diensten, deren Zahl zunimmt, verbreiten die islamistische Ideologie auf der ganzen Welt und tragen maßgeblich zur Radikalisierung vor allem junger Menschen bei, die auch die Hauptzielgruppe von Islamisten darstellen.

Sympathisanten können sich an nahezu jedem Ort der Welt mit Propagandamaterial aus dem Internet versorgen. Und durch die weltweite Vernetzung begreifen sich islamistische Aktivisten und Sympathisanten als Teil einer großen Bewegung, obwohl sich ihre Ziele und Handlungsmotive teilweise stark voneinander unterscheiden. Und selbst was die unverfängliche und unpolitische Kommunikation innerhalb der islamistischen Szene untereinander betrifft, so können Islamisten den Kontakt zu den aus ihrer Sicht „Ungläubigen“ durch entsprechende Angebote auf ein Minimum beschränken. Lebensmittelgeschäfte, Modeläden, Catering, Umzugsunternehmen, Heiratsvermittlungen und vieles mehr. Im Netz gibt es das von Islamisten für Islamisten.

Insbesondere salafistische Gruppierungen sprechen junge Menschen im Internet dort an, wo sich diese am häufigsten aufhalten: in sozialen Netzwerken und in Messenger-Diensten. Um sie zu rekrutieren, passen sie sich an deren Lebenswelt an und verwenden Begriffe und Symbole, die die Jugendlichen aus der Alltagskommunikation im Internet kennen, zum Beispiel „Emojis“, kleine Piktogramme, die in Chats und Postings Emotionen ausdrücken.

Das Spektrum der genutzten Apps wird immer vielfältiger

Für jihadistische Organisationen und ihre Propaganda hat sich der Messenger-Dienst „Telegram“ in den zurückliegenden Jahren zu einem der wichtigsten Verbreitungswege entwickelt, noch bevor Rechtsextremisten ihn für sich entdeckt haben. Extremistische und gewaltbefürwortende Inhalte können dort mithilfe verschlüsselter Einzelkommunikation, in öffentlichen oder geschlossenen Gruppenchats und in „Telegram“-Kanälen weitgehend anonym verbreitet werden. So werden in IS-nahen Kanälen außer verfassungsfeindlichen Ideologieelementen auch Aufrufe zu Einzeltäter-Anschlägen und zum Teil Baupläne zur Herstellung von Sprengstoffen geteilt. Gewaltverherrlichende Propaganda findet sich demgegenüber auf den nutzerstärksten Plattformen wie Facebook oder Instagram nur eingeschränkt.

Als Folge der Löschung durch Betreiber diverser Social-Media-Plattformen ist festzustellen, dass das Spektrum der von Jihadisten genutzten Apps und Kommunikationsdienste immer vielfältiger wird. Die steigende Zahl der verwendeten Apps stellt Sicherheitsbehörden vor die Herausforderung, islamistische Inhalte im Internet zu identifizieren, zu beobachten und gegebenenfalls dagegen vorzugehen.

In gezielt für digitale Verbreitungswege konzipierten jihadistischen Online-Magazinen wird der bewaffnete Jihad verherrlicht. So wollen die Autoren Anhänger dazu inspirieren, Terroranschläge zu verüben. Die Verbreitung solcher Magazine geschieht beispielsweise in Form einer pdf-Datei über einen Messenger-Dienst.

Die Verlagerung salafistischer Aktivitäten in den virtuellen Raum hat sich durch die Corona-Pandemie seit März 2020 noch verstärkt. Anstatt öffentlicher Auftritte nutzen viele bekannte salafistische Prediger und Organisationen in Deutschland das Internet, um ihre Botschaften zu verbreiten. Die Akteure bedienten sich dafür zum Teil neuerer Konzepte wie Online-Lernkurse auf „Zoom“ und „Youtube“ sowie virtueller Lesezirkel.

Islamisten bedienen sich im Netz einer professionellen Grafik und nutzen Hashtags 

Legalistische Islamisten, wie diejenigen unter ihnen genannt werden, die ihre Ziele auf legalem Weg zu erreichen versuchen und die nach außen zumeist eine gemäßigte Agenda vertreten, haben erkannt, dass die Übernahme der medien- und jugendaffinen Öffentlichkeitsarbeit salafistischer Prediger und Gruppierungen unerlässlicher Baustein zur Erschließung eines großen Personenkreises ist. Legalistische islamistische Organisationen wie die „Muslimbruderschaft“ und ihre deutschen Ableger entfernen sich damit jedoch nicht von ihrem klassischen Betätigungsfeld, der Moschee, was insbesondere die Älteren enttäuschen würde. Stattdessen setzen sie bei der Rekrutierung und Verbreitung von Propaganda zusätzlich auf Aktionen in der virtuellen Welt: Junge Muslime treten in Videos in den sozialen Medien auf und organisieren Debatten mit hoher Reichweite, indem sie Hashtags verwenden – alles grafisch professionell produziert. Im Vergleich zu den gewaltbereiten Islamisten sind legalistische noch stärker in den größeren Netzwerken Facebook, Instagram und Twitter aktiv.

Ein zuletzt in den sozialen Medien viel diskutiertes und von Islamisten für propagandistische Zwecke missbrauchtes Thema sind seit Mai 2021 die Auseinandersetzungen zwischen arabischen und jüdischen Israelis gewesen, die in Israel stattfinden und die zu heftigen Raketenangriffen der Hamas aus dem Gaza-Streifen auf Israel sowie entsprechenden Reaktionen der israelischen Armee geführt haben. Der Konflikt diente Islamisten einmal mehr dazu, ihren politischen und israelbezogenen Antisemitismus zu verbreiten. Vor diesem Hintergrund ließen sich nicht zuletzt in sozialen Netzwerken vermehrt Aussagen feststellen, die antisemitisch sind oder zumindest eine klare antisemitische Tendenz aufgewiesen haben.