Karl-Ernst Ely hat sich seine Verdienste im sozialen, kirchlichen und gewerkschaftlichen Bereich sowie in der Seniorenarbeit erworben. Als gelernter Buchdrucker war ihm zunächst am gewerkschaftlichen Einsatz auf Orts-, Bezirks- und Landesebene gelegen. So war er von 1965 bis 1989 Vorsitzender des Ortsverbandes Neuwied der IG Druck und Papier und von 1968 bis 1989 Vorsitzender des Bezirksverbandes dieser Gewerkschaft. Ebenfalls von 1965 bis 1989 war er Mitglied im Landesbezirksvorstand der IG Druck und Papier sowie Mitglied in verschiedenen Tarif- und Satzungskommissionen. Darüber hinaus gehörte er von 1967 bis 1989 dem DGB-Kreisverband Neuwied an. Durch die Übernahme des Bezirksvorstandes hat er dafür gesorgt, dass die Organisation im gesamten nördlichen Bereich bis zur Einrichtung einer hauptamtlichen Betreuung Anfang der 80-er Jahre präsent blieb.
Auch in der Kirche war Herr Ely aktiv. Von 1989 bis 1992 hat er sich als Mitglied der Kreissynode Wied uns des Presbyteriums der evangelischen Kirchengemeinde Ober¬bieber engagiert.
Mit besonderem Einsatz widmet er sich seit vielen Jahren der Seniorenarbeit. Von 1994 bis 2004 war er Vorstandsmitglied und von 2000 bis 2004 Vorsitzender im Seni-orenbeirat der Stadt Neuwied. Seit 1997 gehört er der Landesseniorenvertretung Rheinland-Pfalz an und ist seit 2002 deren stellvertretender Vorsitzender.
Karl-Ernst Ely hat sich zudem über viele Jahre als Schöffe beim Jugendgericht Neu-wied, beim Amtsgericht Neuwied und beim Landgericht Koblenz engagiert.